衬线体（英语：Serif），是一种有衬线的字体，又称为有衬线体、衬线字、曲线描边字，俗称白体字；而与之相对的，没有衬线的字体则被称为无衬线体。衬线是字形笔画的起始段与末端的装饰细节部分。
西方字体：
一般认为衬线体起源于古罗马的石刻拉丁字母。
1968年爱德华·卡蒂奇神甫在其著作《衬线的起源》一书中指出，在石刻时，先用画笔将字母轮廓标注在石头上，然后刻字人依照痕迹进行刻画形成了衬线。
东亚字体：
至于东亚文字，汉字、日语的假名和韩国语的谚文等方块字中，同样也有“衬线体”和“无衬线体”的两个概念，只是指代名称不同。
中文将Serif按照字义翻译成“衬线”或“字脚”，顾名思义就是装饰陪衬的作用，因此有衬线体也称为“有脚体”。
衬线体（即“白体”），中国大陆地区和港台的印刷界称之为宋体，港台的繁体中文电脑系统称之为明体，日文称明朝体（みんちょうたい，Minchōtai），韩国语称바탕（Batang）体或명조체（Myeongjoche，同样是明朝体），常用于正文排版。
这些名称起源于中国历史上的宋朝和明朝，当时中国的雕版印刷术已经广泛传播，而用于制造活字的木纹多为水平方向，因此造成在刻字时横画细，竖画粗。
而且为了防止边缘破损，横画在两端也被加粗，根据运笔习惯而形成三角形的装饰。这种方式一直沿用至今，现在白体类字体多数都是横细竖粗。
另外，无衬线体在中文通常称为黑体，在日文称为ゴシック体（Goshikku-tai，即“哥特体”），韩国语中称돋움（Dotum）体或고딕（Gotik）体，这类字体笔画粗细基本一致，没有衬线装饰，较为醒目，常用于标题、导语、标志等。
西文的衬线体基本上可以分为四类：旧体、过渡体、粗衬线体和现代体：
①旧体：
旧体（英语：old style）可以上溯到1465年，它的特征是：
强调对角方向——一个字母最细的部分不是在顶部至底部的垂直方向，而是在左上到右下的斜对角的部分；粗细线条之间微妙的区别——笔画粗细的对比不强烈，较缓和的粗细过渡；出众的可读性。旧体是最接近手工铅字起源的字体。
旧衬线体在制作的时候有严整的斜度规定，加上倾斜、括弧形的衬线体现细节，增强了它的阅读性。
可是这个做法和研究阅读的心理学家所提倡的“平行字母宽度”认知模型是相矛盾的。
旧体的风格传统，常见于书籍、报章杂志的内文排版。旧体可以再分为威尼斯体（Venetian）和Aldine或加拉德体（Garalde）[需要解释]。
旧体字体的样本有Garamond、帕拉提诺体（Palatino）、Trajan、Bembo、Goudy Old Style（all Aldine or Garalde）和Jenson（Venetian）。
Garamond字体，旧衬线体的字形样本
②过渡体：
过渡衬线体的字形样本过渡体（Transitional，或称“巴洛克体”）衬线体最早出现在18世纪中叶，这类字体中包括最著名的Times New Roman（1932年）和Baskerville体（1757年）。
由于在风格上处于现代体和旧体之间，故名“过渡体”。和旧体比较，粗细线条的反差得以强调，但是没有现代体那么夸张。
Times New Roman字体，过渡衬线体的字形样本
③粗衬线：
粗衬线（或称“埃及体”）中笔画粗细差距较小，而衬线相当粗大，几乎和竖画一样粗，而且通常弧度很小。
这种字体外观粗大方正，各个字母通常是固定的水平宽度，字体表现和打字机一样。
这类字体通常被说成是单纯在无衬线字体加上大衬线，因为字母本身的形状和无衬线体很类似，笔画的粗细几乎没有差别。
（在粗衬线体中有一个小类叫Clarendon体，结构更类似于衬线体，但是有独具特色的弧线。）粗衬线出现在1800年左右。
具体包括Clarendon体、Rockwell体和Courier体等等。
Rockwell字体，粗衬线体的字形样本
④现代体：
现代体（英语：Modern）出现于18世纪末，其强调了粗细笔画之间的强烈对比，加重了竖画，而把衬线作得水平、极细。大部分现代衬线体的可读性不及旧体和过渡体衬线体。
常见字体包括格洛特斯克体（Bodoni）、Century Schoolbook和Computer Modern（这类字体在开放源电脑系统中通常随LaTeX和TeX出现）。
Bodoni字体，现代衬线体的字形样本